“河套”之名雖起自明代，但河套作為一個(gè)地理單元卻古已有之。源自青藏高原的黃河流自西寧，一路向東，到鄂爾多斯高原西緣，受到鄂爾多斯臺(tái)地隆起的阻礙，沿賀蘭山向北，至陰山南麓，一路向東，直到被太行山阻隔后，又一路向南，繞出一個(gè)大大的幾字彎。“河套”的稱謂，實(shí)際是從明代以后開(kāi)始的。明朝天順年間，文獻(xiàn)中出現(xiàn)了“河套”一詞。這說(shuō)明“河套”之名至遲在明英宗天順年間已為時(shí)人所用。《明史》記河套之得名曰：“大河三面環(huán)之，所謂河套也。”清人楊江《河套圖考》亦云：“河套之名，主形勝也，辟河以繩，所套之地也。”成化十年（1473年），余子俊筑起一條東起清水營(yíng)（在今陜西省府谷縣境內(nèi)）、西抵花馬池（在今寧夏回族自治區(qū)鹽池縣境內(nèi)），全長(zhǎng)近800千米的邊墻（明長(zhǎng)城），放棄對(duì)長(zhǎng)城以北和黃河以南之間地區(qū)的管理，這就是所謂的“棄套”，明長(zhǎng)城以北、黃河以南的廣大地區(qū)才以“河套”一名著稱于世。

歷史上廣義的河套實(shí)際上涵蓋了賀蘭山以東、陰山以南、呂梁山以西、明人所修長(zhǎng)城以北的廣大地區(qū)，這也是明清時(shí)期河套的最初概念。廣義的河套總面積20多萬(wàn)平方千米。以今天的行政區(qū)劃來(lái)說(shuō)，包括寧夏回族自治區(qū)境內(nèi)賀蘭山以東沿河平原，居河套西部，習(xí)稱西套。內(nèi)蒙古自治區(qū)巴彥淖爾市、鄂爾多斯市的全境、包頭市、呼和浩特市的土默川平原，居河套東部，習(xí)稱東套。河套東部又以烏拉山為界，烏拉山以東包頭市、呼和浩特市的土默特平原稱前套，烏拉山以西稱后套。時(shí)至今日，昔日的西套、前套之稱已經(jīng)被寧夏平原和土默特平原取代。

狹義河套則僅限于廣義河套的一部分，即今巴彥淖爾市磴口縣巴彥高勒鎮(zhèn)以東、烏拉特前旗西山咀以西、狼山以南、黃河以北的后套平原。以今天的行政區(qū)劃來(lái)說(shuō)，大致包括巴彥淖爾市的磴口縣、五原縣、臨河區(qū)、杭錦后旗以及烏拉特前、中、后三旗的山前地區(qū)，即人們習(xí)稱的后套，今天人們普遍認(rèn)可的河套地區(qū)指的就是這一區(qū)域。1954年，綏遠(yuǎn)省建制撤銷后，陜壩專員公署改為“河套行政區(qū)”，“河套”從地理名詞變?yōu)樾姓^(qū)名，更明確了這一地理名稱的地區(qū)專屬特性。

這是一塊頗得上天眷顧的沃土。地處農(nóng)作物黃金種植帶，地理位置優(yōu)越。河套平原位于北緯40~41度附近，地處“地球的金項(xiàng)鏈”位置，屬中溫帶氣候類型，光、熱、水、土資源配置優(yōu)勢(shì)突出，和全國(guó)相比，河套地區(qū)屬于氣象災(zāi)害及病蟲害少發(fā)地區(qū)。

這一緯度帶附近由于陰雨日數(shù)相對(duì)較少，日照時(shí)數(shù)長(zhǎng)，光照資源具有優(yōu)勢(shì)；同時(shí)由于輻射強(qiáng)烈，氣候相對(duì)較為干燥，氣溫日較差較高，有利于作物營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)積累和減少病蟲害發(fā)生；該緯度附近熱量條件具有優(yōu)勢(shì)，能夠較好支撐作物生產(chǎn)，而高緯度地區(qū)熱量條件不足，無(wú)法充分滿足農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需求。

更為難得的是，河套地區(qū)地勢(shì)由西南向東北傾斜，而黃河又位于河套南緣，為自流灌溉提供了天然的便利條件。河套灌區(qū)是黃河流域最大的灌區(qū)，是全國(guó)三個(gè)特大型灌區(qū)之一，也是亞洲最大的一首制自流引水灌區(qū)。河套地區(qū)灌排系統(tǒng)完善、水資源豐沛，灌溉水質(zhì)適于農(nóng)業(yè)種植。

河套平原地勢(shì)平坦，沃野千里，土質(zhì)肥沃，宜農(nóng)宜牧，農(nóng)業(yè)開(kāi)發(fā)有著悠久的歷史。土壤以壤質(zhì)土為主，土層深厚，肥力較高，表層土壤87%屬于I類土壤區(qū)，土壤潔凈，適宜生產(chǎn)綠色農(nóng)作物。水質(zhì)和土質(zhì)均適于綠色農(nóng)業(yè)種植。

河套地區(qū)在長(zhǎng)期的農(nóng)耕實(shí)踐中形成了獨(dú)特的種植管理制度，依托當(dāng)?shù)貧夂蛸Y源屬性和優(yōu)勢(shì)，形成作物套種制，充分挖掘利用了氣候資源。

國(guó)家氣象局的專家在深入、全面研究河套水土光熱資源稟賦之后，給河套地區(qū)種植條件打出了95分的高分。這個(gè)分值高于我國(guó)大部分農(nóng)業(yè)種植區(qū)，屬于很高水平。河套地區(qū)具備優(yōu)良的作物種植氣候條件，為適宜高品質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品種植地帶。

近年來(lái)，巴彥淖爾市充分發(fā)揮河套地區(qū)的資源稟賦優(yōu)勢(shì)，將自然資源優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟(jì)發(fā)展優(yōu)勢(shì)。積極發(fā)展特色產(chǎn)業(yè)，打造“天賦河套”品牌，促進(jìn)農(nóng)牧業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)，融入“一帶一路”建設(shè)，當(dāng)?shù)厣鐣?huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入了前所未有的快車道。

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