金秋時節，鄂托克草原天高云淡，寧靜而美麗。

　　西鄂爾多斯國家級自然保護區（以下簡稱西保區）位于鄂托克旗北部這片神奇的草原之上，保護區面積43.61萬公頃，生長著野生植物335種，其中古老殘遺瀕危植物72種，包括全球僅存、距今八千萬年有植物界“大熊貓”之稱的四合木和半日花、沙冬青、蒙古扁桃、綿刺、革苞菊、胡楊7種國家級重點保護植物；棲息著金雕和黑鸛瀕危的國家Ⅰ級重點保護動物以及23種國家Ⅱ級重點保護動物；鄂托克恐龍遺跡化石保護區也在其中……

　　“快看，白琵鷺！”

　　只見兩只體型像鶴，全身白色羽毛，腿部和嘴呈黑色，嘴長而直，前端扁闊像鴨嘴的禽類正在遠處的水塘里覓食。

　　進入西保區的路上，各種鳥鳴聲不絕于耳，體形與顏色各異的飛禽時常可見。管理區工作人員能逐一叫出它們的名字——黃腳隼、紅隼、啄木鳥、云雀、沙雞……

　　腳下，成片的沙冬青、半日花、蒙古扁桃、綿刺、藏錦雞兒等古老的珍稀植物，雖然歷經了八千萬年的嚴寒酷暑，生長得依然那么旺盛。

　　在烏仁都西山一處視線較好的半山腰處，西保區管理局局長奇牧人向記者介紹：“烏仁都西山屬于賀蘭山脈，南有毛烏素沙地，東面緊鄰庫布其沙漠，西面距黃河最近處僅4公里。這里水源涵養、防風固沙的生態功能也非常重要。”

　　在地圖上可以看出，根據植物種類分布的集中度，西保區又劃分為核心區、緩沖區和實驗區。

　　下山后，驅車向西北方向行駛大約5公里，就來到了四合木核心區。

　　四合木這種古老的物種植株低矮、枝干遒勁、色澤油綠，它的葉片呈對稱的四瓣狀分布，葉片形狀細小像多肉植物，具有極強的適應性和防風固沙能力。

　　當日，內蒙古農業大學的高潤宏教授正在這里帶領科研團隊采集樣本。從1996年至今，他所帶領的團隊在此先后完成了6個國家自然科學基金項目和1個內蒙古科技攻關項目。

　　“西保區是一個以保護古老孑遺瀕危植物及草原向荒漠過渡的植被帶和多樣的生態系統為主要對象的荒漠生態系統類型自然保護區。特別是四合木，它在這里躲避了冰川期的嚴寒，是內蒙古獨有物種，屬于單種屬又是特有屬。”高潤宏說道，“可喜的是，西保區內的四合木面積從2013年的60萬畝，逐步增加到了2021年的90.65萬畝。而且，其他6種保護類植物面積、覆蓋度均有不同程度增長。”

　　“近年來，我們一方面加大科學保護力度，同中科院植物研究所、內蒙古大學、內蒙古農業大學和林業科學研究院等科研機構合作，具有指導意義的科研成果不斷涌現。另一方面我們堅決執行保護區生態紅線不動搖。鄂托克旗累計投入專項治理和補貼資金達20多億元。”奇牧人說道。

　　據了解，2016年至2022年，西保區內共清理關停工礦企業70家，對保護區有危害的工業項目被徹底清除。同時，核心區內571戶牧民簽訂了國家公益林禁牧搬遷協議，新增禁牧草場187.52萬畝，保護區內的草原植被覆蓋度逐漸向好。

　　西保區核心區以外的草原不屬于禁牧區，其中包括馳名中外的阿爾巴斯白絨山羊原產保護地。因此，西保區當前要處理好的一個關鍵問題就是——牧民生產生活如何與生態保護相協調？

　　56歲的鄂托克旗阿爾巴斯蘇木敖倫其日嘎嘎查牧民斯日古林用自身的例子回答了這一問題。斯日古林在當地是治沙名人，他還曾被邀請在第七屆庫布其國際沙漠論壇上作過發言。

　　斯日古林家承包的3410畝草場就在西保區的緩沖區范圍內，他家的這片草場的確“與眾不同”，遠看呈深綠色。十多年來，斯日古林以種植檸條為基礎，采取套種牧草、減肉羊增絨羊等方法，令草場越來越好，收入逐年增加。

　　“一蓬一蓬高20公分左右的是檸條灌叢堆，稍矮的是楊柴、針茅、霸王、駝絨藜等牧草。”斯日古林說道，“我們祖祖輩輩生活的草原，現在既是阿爾巴斯白絨山羊原產保護地又是國家級自然保護區，我們通過政策引導和自己的摸索發現，只要把草原生態環境保護好，牧民生活就會越來越富足。”

　　鄂托克旗在堅決施行西保區核心區和沙化草原禁牧，以及草畜平衡、荒漠化防治政策的同時，還在都斯圖河流域及黃灌區建起近45萬畝飼草料基地。雖然只占全旗可利用天然草場的1.6%，卻具備提供800多萬畝天然草地的飼草料儲備能力，極大地緩解了保護區周邊草原的壓力。

　　鄂托克旗林業和草原局工作人員告訴記者：“僅年初至今，旗財政就先后拿出5000萬元抗旱補貼，為牧民補貼飼草料；投入4000萬元用于更換西保區網圍欄；投入100萬元用于烏仁都西山打深水井供巖羊等野生動物飲用……這一項項舉措都是為了讓鄂托克旗的草原生態環境越來越好。”

　　西保區從1997年12月被國務院批準晉升為國家級自然保護區至今，植物、動物、地質、考古界專家們對西保區的科研探索一直在進行中。

　　經專家考證，西保區包含：古地質太古代巖石群、古巖畫群、古生物化石群、古土壤群、遺址和遺跡群、古地中海孑遺植物群六大特點群類遺址，距今8000多萬年。保護種類多樣、生態作用突出，放眼全世界，都可以稱作獨一無二。

　　牧民們常說：“找到北斗星，就不會迷路。”西保區猶如一顆鑲嵌在鄂托克草原上的明珠，只要它在這兒，子孫后代就會找到一部珍貴厚重的“活百科”。