當(dāng)時(shí)人們以為是河套南低北高造成了黃河改道，而不知道真實(shí)情況恰恰是北低南高。河套在期待著一個(gè)能解開它地形密碼的人出現(xiàn)。這個(gè)人便是王同春。

　　在河套近代水利開發(fā)史上，“開渠大王”王同春極負(fù)盛名，他為河套留下了密如血管的灌溉渠。他的事跡曾經(jīng)被載入《劍橋中華民國史》《清史稿》。1935年，著名歷史學(xué)家顧頡剛在《禹貢》半月刊上發(fā)表《王同春開發(fā)河套記》，這篇文章曾入選民國時(shí)期的小學(xué)語文課本。20世紀(jì)30年代，著名作家冰心訪問綏遠(yuǎn)，寫下《二老財(cái)》一文，文中稱王同春為“河套民族英雄”。中央電視臺(tái)曾熱播的電視連續(xù)劇《我叫王土地》，就是以王同春為原型創(chuàng)作的。

　　小試牛刀

　　王同春是“走西口”來到河套的。

　　“走西口”，約從明朝中期開始，直到清朝末年，前后經(jīng)歷了大約300年的歷史。隨著“走西口”逐漸興盛，內(nèi)地農(nóng)民大量進(jìn)入內(nèi)蒙古西部地區(qū)開墾種植，帶來了水利技術(shù)，極大地改變了當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)發(fā)展的態(tài)勢(shì)。從清道光年間、咸豐年間、同治年間至光緒末年，眾多地商競相在廣闊的河套平原上開渠，掀起了一波水利開發(fā)的熱潮。王同春就是在這樣的環(huán)境中脫穎而出的。

　　王同春1851年出生在河北省邢臺(tái)縣一個(gè)破落的地主家庭，小名叫“進(jìn)財(cái)”。5歲時(shí)，他染上天花，導(dǎo)致一只眼睛失明；7歲時(shí)，他進(jìn)了私塾讀書，但因家境貧困，只讀了半年就輟學(xué)回家；13歲那年，他和父親“走西口”到磴口（舊磴口，今阿拉善盟阿左旗巴音木仁蘇木駐地）投奔叔父。王同春在他叔父開設(shè)的鞍韉鋪里當(dāng)徒工。一次偶然的機(jī)會(huì)，王同春看到附近居民引黃河水澆地，產(chǎn)生了濃厚興趣。他經(jīng)常利用工余時(shí)間勘察地勢(shì)，觀察水的流向，還主動(dòng)幫助村民開挖渠道。后來，他到河套東部的西山咀謀生，在“萬德源商號(hào)”當(dāng)了修建水渠的工人，即“渠工”。

　　當(dāng)時(shí)的河套有少數(shù)渠道，但都淤塞不堪。王同春一方面感到這么肥沃的土地荒蕪著十分可惜，另一方面也感到渠道淤塞是因?yàn)槿藗儾皇煜さ貏?shì)和水性造成的。

　　王同春身強(qiáng)力壯，聰敏剽悍，挖渠技術(shù)嫻熟干練，被地商郭大義看中，當(dāng)了“渠頭”。

　　靠近西山咀的地方有一條緩緩北流的辮狀河，人們給它取名為短辮子河（經(jīng)過改造后稱“短辮子渠”）。河畔地處交通要道，吸引了大量旅蒙商人和流民聚集，帶動(dòng)了這里墾殖業(yè)的發(fā)展。河套第一批投資開渠、經(jīng)營墾殖的地商便是在短辮子渠沿岸應(yīng)運(yùn)而生的。所有地商中，要數(shù)四川人郭大義實(shí)力最強(qiáng)。

　　同治七年（1868）夏秋時(shí)節(jié)，短辮子渠周圍因?yàn)樗霖S美，一下子來了上千名“雁行人”，大片耕地被開墾出來。不久，這條天然灌渠淤塞了。正當(dāng)郭大義束手無策時(shí)，此前不太愛說話的王同春站出來說：“后套開渠最重要的是渠口，開口位置不對(duì)，要么會(huì)被大水沖毀，要么就會(huì)淤塞斷流。”

　　王同春還預(yù)測(cè)：“短辮子渠如不改變渠口，兩三年后一定會(huì)廢掉！”他舉例說，以前有人利用河汊開的剛目渠、纏金渠沒幾年就廢了，就是這個(gè)原因。可是，郭大義沒有采納他的建議，短辮子渠還是按照原來的線路重新疏浚。

　　幾年后，王同春的話應(yīng)驗(yàn)了：短辮子渠口再次淤塞！

　　1874年，王同春被郭大義委任為渠道改造工程總管，全面負(fù)責(zé)新短辮子渠的疏浚和改造。經(jīng)過幾個(gè)月的奮戰(zhàn)，新短辮子渠挖成了。郭大義是重挖渠道的經(jīng)理，因此短辮子渠改名為“老郭渠”（今通濟(jì)渠）。

　　王同春開老郭渠不像以往的人們一樣順著河汊選線，而是直接從黃河開口，還在兩側(cè)開鑿了支流，可澆灌2000多頃（1頃為100畝，100畝約為6.7萬平方米）耕地。人們漸漸發(fā)現(xiàn)，經(jīng)王同春改造后的河渠“高不病旱，卑不病澇”，不管高處還是低處的莊稼均能得到灌溉。光緒年間《五原廳志略》如此描述當(dāng)時(shí)的狀況：“耕者數(shù)百戶，咸獲其利。二十余年，不知歉歲。家給人足，老安少懷。”

　　開渠創(chuàng)業(yè)

　　光緒初年（1875），王同春租下三合廟喇嘛的一塊荒地獨(dú)自墾殖，但在澆水的問題上與郭大義的兒子郭敏修發(fā)生爭執(zhí)，于是辭去渠頭的工作，在老郭渠以北自行開渠。他開始醞釀宏偉計(jì)劃：從黃河直接開口，開一條貫穿河套腹地的大渠。