1952年10月，毛澤東主席視察黃河后，高瞻遠矚地發(fā)出了“要把黃河的事情辦好”的偉大號召。在這樣的大背景下，河套地區(qū)龐大的水利建設(shè)工程被提上了重要議事日程。黃河水利委員會提出了“一首制”和建設(shè)總干渠、排水工程的構(gòu)想。
水利部和民航局共同派出專業(yè)隊和兩架飛機，高精度航空測量河套灌區(qū)的地形。北京水利設(shè)計院也派出地勘201隊和土壤調(diào)查總隊，普查河套灌區(qū)的水文地質(zhì)和土壤，完成了1∶100000的水文地質(zhì)圖。1955年4月，水利部副部長李葆華、張含英率領(lǐng)的包括蘇聯(lián)專家組在內(nèi)的中央黃河考察團，在河套灌區(qū)先后考察了擬定的磴口三盛公水利樞紐工程壩址，研究了河套灌區(qū)的改建規(guī)劃問題。
1955年7月30日，第一屆全國人民代表大會第二次會議在北京召開，正式通過了《關(guān)于根治黃河水害和開發(fā)黃河水利的綜合規(guī)劃的報告》，其中就涉及大力發(fā)展河套水利事業(yè)的大型建設(shè)項目——黃河三盛公水利樞紐和開挖總干渠工程。這為制定河套灌區(qū)的長遠規(guī)劃指明了方向。
1956年，水利部派專家深入河套，開展河套灌區(qū)建設(shè)規(guī)劃，河套水利部門積極支持、配合規(guī)劃工作。
1957年4月，水利部北京水利勘測設(shè)計院編制出了《黃河流域內(nèi)蒙古灌區(qū)規(guī)劃報告（初稿）》（即“五七規(guī)劃”），后來又根據(jù)實際情況對規(guī)劃設(shè)計作了進一步的修改和完善。在這個規(guī)劃里，國家首次提出要將河套平原建設(shè)成為我國重要的商品糧生產(chǎn)基地。
“五七規(guī)劃”的主要內(nèi)容就是要在黃河上修建攔河閘大壩、總干渠進水閘等工程，確保為河套等地穩(wěn)定且可靠地引入黃河水。規(guī)劃方案正式確定河套灌區(qū)實行“一首制”引水方案，布設(shè)輸水總干渠，從東到西承擔河套、三湖河、薩拉齊等灌區(qū)的輸配水任務(wù)。另外，為了解決灌排配套的問題，人們還提出了總排干溝工程的規(guī)劃。
因為投資巨大，當時水利部沒有批準實施“五七規(guī)劃”，但在1957年10月批準先興建黃河三盛公水利樞紐，并且由國家投資5000萬元。工程因位于原巴彥淖爾盟磴口縣三盛公東南而得名。
然而，和新中國成立前面臨的問題一樣，河套“一首制”耗資巨大，當時的國家百廢待興、百業(yè)待舉，物力、財力、技術(shù)等都極為緊張匱乏，怎么辦？
1957年底，時任水利部副部長的錢正英專程來到河套灌區(qū)磴口縣，進一步調(diào)查了解和核實黃河三盛公水利樞紐工程的施工問題，研究解決問題的方案。
1958年2月底，黃河三盛公水利樞紐工程勘測設(shè)計工作展開，勘測、初步設(shè)計、審查、修改、再修改、再審查、修改補充……經(jīng)過了這樣一番審慎嚴謹?shù)倪^程，引黃灌溉工程設(shè)計逐步成熟完善。
1958年8月，國務(wù)院批準成立了黃河內(nèi)蒙古自治區(qū)水利建設(shè)委員會。烏蘭夫同志時任中共內(nèi)蒙古自治區(qū)委員會第一書記、人民政府主席。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，內(nèi)蒙古自治區(qū)人民政府作出決定，組建了黃河三盛公水利樞紐工程施工機構(gòu)。
1959年6月3日，兩萬河套兒女扛起工具，背上鋪蓋和口糧，浩浩蕩蕩向三盛公進發(fā)。黃河三盛公水利樞紐工程破土動工。與之配套的黃河北岸總干渠進水閘同時興建。
戰(zhàn)天斗地，興建黃河三盛公水利樞紐
首先施工的是黃河北岸總干渠進水閘。當時，技術(shù)人員基本上都有了，但民工還是缺，需要從巴彥淖爾各個旗縣抽調(diào)。那時候的河套農(nóng)民對離家參加修渠、挖土方的勞動早已不陌生，基本上每年都要參加一些灌排干渠的施工，農(nóng)民把這叫“走工”或“出外工”。雖然家里的農(nóng)活兒也需要人，但走工的人生產(chǎn)隊都給記較高的工分，所以人們都很樂意參加；再一聽說建大壩是為了解決種地的澆水問題，人們更覺得光榮。就這樣，幾萬人的施工隊伍很快就組建成了。工地上按照組織軍事化、行動戰(zhàn)斗化的要求組織廣大民工。為了方便施工，人們在工地四周用柳椽搭成“人”字形，在上面鋪上紅柳笆子，再抹上泥，就將一個簡易工棚建好了。這種工棚70～80米長，兩頭留有門，兩側(cè)各開窗，中間留路，能容納約100人休息。
負責(zé)施工的黃河工程局中有一個“群英隊”，由1200多名優(yōu)秀職工組成。哪里有急難險重任務(wù)，哪里就有他們的身影。
