資料顯示，到新中國成立初期，河套灌區的鹽堿地面積占總耕地面積的15%。當時人們對排水的作用認識還不深刻，首先要解決的是吃飯問題，所以在灌區更受重視的是發展灌溉。

　　20世紀50年代，河套灌區多年的分段堵水灌溉使烏加河不斷淤高，退水能力減弱，地下水位升高。1958年，河套地區種起了水稻，更讓地下水位直線上升。

　　此后，“有灌無排”一直制約著河套農業的發展，到總干渠開挖時也是這樣。但那時人口規模不大、荒地又多，退水常常被排在荒地里，自然排鹽，所以排水矛盾和鹽堿問題并不十分突出?？偢汕谕ê螅捎诠喔雀颖憷犹坠鄥^人口不斷增加，越來越多的荒地被開墾成耕地，灌溉面積迅速擴大，農田退水的出路便成了大問題。

　　河套農民有“大水漫灌”的習慣。河套農民多是移民，他們帶來了各地的農田耕作技術、養殖技術、文化風俗等，促進了河套的繁榮發展。但這些移民原來生活的地方多缺水，他們來到水量豐沛的河套，感覺水多得用不完?！八畯拈T前過，不淌意不過”，用水也就無節制。這樣一來，排不出去的水就更多了，鹽分大量沉積在灌區內。

　　得天獨厚的便利引水條件使得河套灌區人口在不斷增加，耕地在不斷增加，用水量也在不斷增加。任何事物都是一分為二的，有水利就有水害。人們年復一年毫無節制地“大水漫灌”，慢慢地，河套灌區患上了“水臌病”。

　　臌病是中醫對各種胸腔積液、腹水、水腫等疾病的總稱，因胸部、腹部腫脹而命名。臌病分為氣臌、血臌、水臌，是氣、血、水淤積胸內、腹內，不能通過身體排泄功能而排出，以致胸腹部日益脹大所致。河套灌區的“臌病”是因灌溉余水排泄不出而形成的。

　　“水臌病”加劇鹽堿化。河套灌區一些曾經肥沃的土地慢慢地變成了鹽堿灘，糧食產量逐年下降。特別是灌區下游、烏梁素海周圍地區及烏加河兩岸，鹽堿化更加嚴重。

　　1958年，黃河水利委員會水利設計院對總排干溝進行技術設計。為了解決排水問題，20世紀50年代末就開挖了排干溝?？墒悄菚r候挖的排干溝規模小，達不到排水要求，用著用著就被黃河水的泥沙再次淤堵了。

　　1965年，原巴彥淖爾盟集中了2萬民工開挖總排干溝，連續挖了兩年。但由于當時受各種條件的制約，總排干溝的前期工程標準低、規模小，開挖的寬度、深度及排水量滿足不了排水要求，河套灌區此時仍然是“有灌無排”。

　　到1975年，河套灌區灌溉面積已經發展到570萬畝，被中央確定為國家12個商品糧基地之一。然而，好多人不知道的是，這其中310萬畝有不同程度的鹽堿化?！耙划€種成七分半，鑲邊禿子真難看”，這是人們當時對鹽堿地狀況的形象描述。

　　當時的巴彥淖爾群眾生產生活是個什么情況呢？農業生產產量甚至連1956年的水平都達不到，許多生產隊人缺口糧、牲畜缺草料、土地缺籽種，群眾生活很困難；好多地方糧食不能自給，60%～70%的生產隊在吃國家的返銷糧。

　　李貴書記到巴盟

　　1974年5月17日，中共內蒙古自治區委員會任命李貴為中共巴彥淖爾盟盟委第一書記。

　　李貴于1915年出生在一個農民家庭，1937年參加革命，一直以鄉村小學教員的身份在臨河從事抗日救亡工作，1938年加入了中國共產黨。1939年，李貴到達延安，進入陜北公學學習，在這個革命的熔爐里得到鍛煉并快速成長?？谷諔馉巹倮?，李貴回到綏遠地區，負責晉綏冀一帶的偵察工作。1949年9月19日，河套地區和平解放。1950年2月，中共綏遠省委和省政府派綏西生產建政工作團進駐河套陜壩鎮，開展黨政建設工作，李貴作為工作團委員第二次來到河套。李貴負責指揮清剿匪特行動，他經常下鄉調查了解情況，甚至化裝成農民、小商販，深入到群眾中摸查敵情。在人民解放軍的配合下，經過一年的戰斗，河套地區的殘匪、特務被肅清。后來，李貴被調到原綏遠省公安廳工作。

　　1957年，李貴來到大興安嶺，任內蒙古自治區森林工業管理局黨委副書記、局長。

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