李在興致盎然之時，問道：“敢問小女子姓甚名誰？芳齡幾何？”

　　那女子脆生生地答道：“小女名叫櫻桃，年方十八，祖上三代都以打獵為生，十六歲落入風塵之前，每日隨阿爸在山中行獵，打住的黃羊、石羊、狐子、野雞之類，少說也有成百上千?！?/p>

　　李在自語道：“櫻桃，好名。只是小氣了點兒，我看你就是上天賞賜山中的尤物，光彩動人，紅遍大山，就改叫映山紅如何？”

　　櫻桃莞爾一笑，果然桃花滿面。站在一旁的宋命子趕緊應道：“這個名字好得很哩，跟李司令的威名一樣，山里山外沒有不知道的，也沒有不敬仰的。這山里櫻桃樹開放時節，一片通紅，那個好看，叫人眼花繚亂。李司令身邊日里有這映山紅照耀，大好的前程一準燦爛，吉星高照，打遍天下都不怕。”宋命子的話說得如此乖巧，連他自己也覺意外。李在聽罷，又是一陣秋風落葉般的爆笑。自此，一位風流女匪就成為山中一道亮眼風景，“映山紅”的綽號便在匪徒中傳揚開來。

　　第二十四回：李四奉承中山狼 宋命子坑殺李老順

　　“呵，闊起來啦！”說這話的是李四，李四雖說如今為劉振魁效命，卻是個閑不住的人，私下里與宋命子隔三差五來往。

　　“四哥真會說笑話，我這算甚！四哥你上天入地都攔不住的人，那才叫闊嘞！我這小小一個隊長，還得聽人家使喚，作難的時候多啦?！彼蚊涌诓乓婇L。

　　“你看你這小子，跟我耍嘴皮子。誰不知道你如今是李司令的大紅人！這手下一幫子弟兄，哪個敢不孝敬你？”

　　“這倒是個人話。在這個圈子里，還得聽我的。天是老大，我就是老二，誰要?；^，我叫他吃不了兜著！”

　　宋命子說著，便大著聲叫來一個手下：“小子，認準了，這是你四爺，當年是李司令的當家！小心伺候著。四爺要住幾天就住幾天，吃的喝的玩的都伺候到了。要不，叫你小子好看！”宋命子指天劃地地喊，一面叫手下點起一支香煙，對著天吐著煙圈。

　　李四見那手下局促不安的樣兒，不耐煩地擺手道：“下去吧，我和宋隊長有話說?！?/p>

　　那手下低眉順眼退了出去，李四道：“別光在窩里逞能，到臨河陜壩逛逛。我們干這行為甚？沒個好處誰賣這個命！”

　　宋命子原本不敢違抗李在的命令，除夜襲之外，大白天從不帶隊伍下山，只守在李司令身邊，隨時聽候使喚。有了李四的教唆，宋命子便腦子活泛起來，自己雖然不便出頭露面，但放縱手下下館子便下館子，說綁票就綁票，所得財物按規矩少不了要孝敬宋隊長。李司令外出連日不歸時，宋命子才吩咐弟兄們在家小心守著，自己帶三五人竄到山前村里揩些油水。他派出去的眼線，專門打聽誰家存放珍奇貴重之物，隔幾天回來稟報一回。宋命子順藤摸瓜，搜刮了滿滿兩大箱子財寶細軟。

　　可宋命子心里還裝著一件不快的事，這就是李在的本家兄弟李老順與自己鬧起了別扭。這李老順本是李在匪伙中有頭有臉的人，宋命子對他一向畢恭畢敬，無事不與他請教協商?？蓻]過幾天宋命子卻飛黃騰達，當了別動隊的隊長。起初，宋命子感念李家人的恩情，只要李老順在場，當面絕不擺隊長的譜。但時間一久，宋命子就公雞戴嚼子——兜不住了。他習慣了手下對他的阿諛奉承，也不自覺地拿起主子的架勢，一次竟命李老順給他脫鞋子。

　　李在與映山紅著實游戲玩樂了一陣，但很快就生了嫌惡之心。一來山外形勢吃緊，命途堪憂，李在心不在焉；二來那女人時常背著李在與那些匪徒鬼混。李在將其一腳踢了出去，任其在土匪窩里與匪兵廝混。那女人也便自暴自棄。

　　這天，宋命子下山給張疤子送信，四五天方回山復命。從李在大帳出來，心里惦記著映山紅，臉不洗頭不梳就來找她。宋命子推門進屋，卻見映山紅正坐在李老順懷里，而李老順的上身赤條條一絲不掛。宋命子見了，一股醋意直往上冒，他本能地想發作，李老順倒來了個先發制人，順手將半盆臟水潑到宋命子臉上。

　　映山紅見兩人打得不可開交，掏出手槍對著墻壁就是三槍，宋命子與李老順這才停下手來，面面相覷。映山紅吼道：“我給老順哥換換藥，咋啦？”映山紅說的不錯，自她進山以后，見土匪傷員日多，整日叫苦連天，但山里缺醫少藥，眼見得傷員一個個死掉。映山紅祖上以行獵為生，自帶三分采藥療傷本事。女子自幼耳濡目染，日常料理些蒙醫蒙藥不在話下，于是生了惻隱之心，獨自攀到山崖采了止血鎮痛的草藥，一經使用居然甚是有效。因為這個情由，土匪往往借口請她療傷，與她親近一回。

　　在對打中吃了虧的李老順還在發作：“你小子欺負誰！狗眼看人低，你也不看看，站在你面前的是誰姓甚？”

　　宋命子也喘著氣吼道：“咋的？你不服是不是？我宋命子這官是李司令封的，又不是你李老順給的。你眼紅，也當一個試試。”

　　李老順冷笑道：“拿上雞毛當令箭！沒當過個官兒，一個小隊長就嬲成個黑紫圪蛋?！?/p>

　　李老順一向瞧不起宋命子，這是宋命子再清楚不過的。但如今與往日不同，宋命子一人之下百人之上，哪容得別人當眾對自己說三道四。李老順這一句話，說得宋命子心如刀攪，他騰地站起身，掏出了家伙。李老順也不示弱，從腰間摸出了手槍。

　　這時，李在聞訊趕來，問明事由的李在忽然仰面大笑。說：“既是這樣，那就來點真的。我給你們三天時間，專殺山前過往行人，提來人頭多者得勝。若輸了，以后休得胡攪蠻纏?！?/p>

　　箭在弦上，不得不發。兩個殺人魔王的競技開始了。三天后，宋命子果然取回三個人頭，有名有姓，不虛此行。而李老順則時運不佳，殺人未曾得手，還差點落入剿匪部隊之手。只在回來的路上順手殺了個羊倌，才算沒白跑一趟。李在做主，叫李老順做了宋命子手下，真個干起了提鞋脫襪子的營生。

　　宋命子是個睚眥必報的人，他對那李老順懷恨在心，又擔心李老順依仗李在的關系做出于己不利的事情來，便想到除掉李老順?？衫罾享槷吘故抢钏玖畹谋炯?，明著干掉李在肯定不依，得想個萬全的法子，把事情辦得神鬼不覺。思來想去，宋命子決定從李老順的軟處捅刀子。李老順是個酒鬼，約他喝酒肯定上鉤，待將他灌醉了，再設法收拾他。這天，宋命子從酒坊打了二斤高度白酒，在后山的一個山頭上擺起了酒席，說是有心里話要與李老順說道說道。李老順一聽宋命子請他喝酒，早已垂涎三尺，也沒多想就跟著宋命子爬上山頂。

　　宋命子倒滿酒碗，笑嘻嘻地邀道：“來，老李哥，咱弟兄沒有過不了的火焰山，今兒我向你賠個不是，你我那點恩怨一筆勾銷。你看這一眼望不到頭的狼山山脈，這山望見那山高，爭來爭去都叫老天爺剃了光頭，也沒個看頭。人生在世，就那么回事，今朝有酒今朝醉！”

　　李老順喜出望外，給宋命子伸出大拇指，一口喝干了碗里的高度白酒。

　　宋命子順手又將酒碗倒滿，說：“老哥哥好酒量，咱今兒就喝個痛快。咱跟著李司令出生入死，紅火日子還在后頭，你我肚皮放展，勤吃香的喝辣的哇！”說著自個兒一揚脖子干了一碗。

　　李老順見狀，嘴里的豬頭肉還沒咽下，就咕嘟一聲又喝下一碗。兩碗白酒下肚，李老順酒興大起，也不管宋命子真喝假喝，自個兒一口不罷一口地喝了個痛快。直喝到日落西山，不省人事。

　　宋命子殺人心切，提著李老順的兩個腳后跟拉到懸崖邊，一揚手把人扔了下去。那懸崖絕壁下面是幾十丈深的溝壑，人摔下去碎不了也得斷為兩截。宋命子連同酒瓶菜肴殘羹一同卷了扔下山崖，趕緊隱身而去。

　　這一樁懸案后來李在也問過，人人都說是李老順自己喝醉酒失足掉下懸崖而死。李在知道李老順嗜酒如命，并未生疑，時間久了，也就無人再提。

　　事至于此，宋命子的人生便塵埃落定，他在土匪窩里將肉體與靈魂一并得以重塑，完成了從混進來到干起來，再從干起來到黑起來，又從黑起來到闊起來加毒起來的蛻變。

　　第二十五回：張玉堯做夢撈稻草 齊俊德勸降唐文生

　　上回張玉堯綁架唐文生的妻子戴靈靈，本想用人質要挾唐文生，欲將其逼到山上入伙為匪，不料那馬圈生辦事不密，壞了大事。（未完待續）