賈誼在《過秦論》中說，“乃使蒙恬北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”。《漢書》卷五一《賈山傳》中說，“筑長城以為關塞”。長城營筑與長城防衛的直接作用是形成軍事意義的“藩籬”，所以，長城的阻隔作用是明確的。

　　長城作為一道巧奪天工的屏障，通過構建秩序，保護了長城內外人民的安定生活。長城內外廣大地區，更是中國古代各民族碰撞與融合的舞臺。

謫戍河套充初縣

　　秦始皇統一六國建立大一統秦王朝以后，始皇帝聽信妖人“亡秦者胡也”的蠱惑，派大將蒙恬在黃河北河以南地區與匈奴決戰。匈奴被逐陰山以北，那里“少草木，多大沙”，生活境遇艱難。由于陰山阻隔，“匈奴來寇，少所蔽隱，從塞以南，徑深山谷，往來差難”。而對于秦王朝而言，其奪取河南地雖說所轄領土空前擴大，但駐守經營新開辟的地域卻也成了一大難題。大將蒙恬一面坐鎮上郡，指揮部將帶兵分守各個關隘路口，嚴防匈奴騎兵卷土重來，一面上書朝廷，請求朝廷準許在北假地帶招募貧民，“引川谷之水溉田”以發展種植業，就地取材解決軍民衣食之養。但北假地方畢竟地處蠻荒，道途偏遠，來去不易，居更不易，自愿報名前來屯墾的人員有限。蒙恬派人反復宣傳北假一帶土地膏腴，氣候也好，特別是用于溉田的山洪之水充沛，每有種植準能獲得收成，可效果并不明顯。身為邊疆大吏的蒙恬憂患之余，經過一番周詳考察，覺得在河套及其東西沿河地帶增設行政管理區域，以行政命令方式移徙人口，一定會有效促進這里人口繁盛，擴大開發面積，全面戍守邊疆的格局自然形成。蒙恬的提議很快得到批準，朝廷決定沿著北河設立四十四個縣城，利用黃河與陰山天險形成雙重防線，同時大力發展北假以及河套地區的農田水利事業，以求長治久安。

　　秦王朝自建立以來，所實行的國策被稱為“暴政”，嚴刑厲法多如牛毛，因而觸犯刑律的犯人數量龐大，以至于所設監獄都容納不下。于是朝廷又頒布一條政令，強行把關起來的犯人統一遷徙到新設立的縣城，讓這些人在“初縣”安家落戶，勞動改造。這樣一來，很快就有大批人口遷入河套以及各個縣域，一場規模空前的屯墾運動在河套平原漸次展開。秦王朝沿黃河所置四十四縣，隨著時代更替，其縣名大多早已淹沒在歷史長河中，直到漢武帝開辟北部邊疆大功告成，決意在“新秦中”設立朔方郡，下領十縣，其中一縣被命名為臨河縣。

　　北假以及沿河四十四縣的屯墾取得經驗后，始皇三十六年漢王朝又“遷北河、榆中三萬家”至河套地區，與此同時修筑九原至云陽的直道，方便移民往返。始皇三十六年“乃徙貧民于關以西，及充朔方以南新秦中，七十余萬口，衣食皆仰給縣官”。這些來自內地的徙邊農民從事墾殖，生產的糧食供養幾十萬戍邊秦軍和被貶至邊疆的官吏。也就是說，秦王朝歷時15年，在北部地區的墾殖范圍主要集中在今河套地區。而秦王朝所開創的流放犯人到邊遠地區進行勞動改造的辦法，也為以后歷朝歷代所效法沿用。

雞唱鹿鳴享太平

　　雞鹿塞是建于漢代的軍事城堡。漢武帝時，漢軍北逐匈奴，在河南地設置朔方、五原、云中、定襄等郡，派兵防守邊關的同時，大量移民到此屯墾。筑塞防衛是必然之舉。

　　考古表明，在雞鹿塞以南的平原上曾設有三座古城，分別是臨戎古城、窳渾古城、三封古城。雞鹿塞地處窳渾縣域內，《漢書·地理志》上說“窳渾縣南有大道，西北出雞鹿塞”，可見塞上物資所需由窳渾縣城供給，城塞相連，彼此之間往來頻繁。臨戎、窳渾、三封三城鼎足而建，也有彼此照應的用意。

　　雞鹿塞筑于南北相通的山口，北控大荒，南望平原，地理位置險要，是陰山防線要沖之一。在其以東百公里外設有同樣重要的高闕塞等軍事城堡，東西遙相呼應，連成一線；在其以西的山脈中則筑有許多烽燧，用以哨望敵情，一旦有事就燃煙火報警。要塞之外，在東西千余里的陰山山脈的每一個山口都駐有守兵或設有哨位，加上雄偉的長城，猶如一道邊墻將匈奴擋隔于外。所有這些軍事部署都連為一體，形成一道六合呼應的立體交叉防線。

　　此外，要塞腳下黃河奔流，窳渾縣城東有大澤——屠申澤，是北向的第二道防線。漢王朝之所以如此設防，其意義有四：一是墾區的大片農田和水利設施建設耗費大量人力物力，必須嚴防胡馬踐踏毀壞；二是郡縣之城倉儲大量糧食與貴重物資，地處荒漠的匈奴必垂涎欲奪，需嚴防死守；三是隨著墾區的不斷擴大，人口與日俱增，人民生命財產需要保護；四是河套歷來是北方游牧民族進入中原的跳板，胡馬一旦越過陰山就會長驅直入，危及京畿安全。

　　雞鹿塞自建成后為歷代王朝所沿用，今雖已廢棄，但遺跡猶存，斷壁殘垣間，當年的雄奇猶可想見。有專家指出，雞鹿塞四角的角城在當時是重要的、先進的軍事設施。從方城的四角突出的角城，使軍城的將士同時從三個方向向進攻之敵開火，因而城堡易守難攻。塞之西南側有開闊的洪積臺地，是駐守重兵的所在。

　　據《漢書·匈奴傳》載，宣帝甘露三年，呼韓邪單于親赴長安與漢修好，返回時漢王派兵護送，直到雞鹿塞。又據《漢書·和帝紀》載，永元元年車騎將軍竇憲出雞鹿塞，與北匈奴戰于稽落山，刻石記功而還。永元二年，又命南單于譴左谷蠡王師子出雞鹿塞擊北匈奴。可見雞鹿塞除軍事上的意義之外，還有交通上的意義，是溝通陰山南北的重要通道。

　　關于雞鹿塞的得名有個傳說：相傳漢匈奴單于呼韓邪與王昭君出塞時，曾在此塞中作短暫逗留，小住數日。單于和昭君住下后，當晚便聽得呦呦鹿鳴之聲在城堡周圍時起時落，第二日剛剛天亮又聞得雄雞在塞外高唱。昭君感到十分新奇，就向呼韓邪單于詢問個中情由。單于高興地說：“閼氏的出塞，標志著陰山南北和平安寧。這鹿鳴之聲正象征了祥和之氣，雄雞高唱則是表達了塞外匈漢人民對你的歡迎。”昭君聽后心中十分欣慰，更加感到自己遠嫁匈奴此行不虛。她以單于閼氏的名義，賜名這座象征吉祥安寧的城堡為“雞鹿塞”。據史籍記載，呼韓邪單于與漢王朝的友好往來以及昭君出塞所發揮的作用，奠定了河套地區半個多世紀社會安定的基礎，河套地區一度出現“六十年無煙火之警，牛馬布野，群羊塞道”的繁榮景象。