據(jù)史料記載，周宣王派大將南仲率大軍討伐居于陰山河套地區(qū)的獫狁（xiǎn yǔn）之族，并在包括今臨河地區(qū)在內(nèi)的朔方筑城防守。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，趙武靈王君臨河套，“至高闕為塞”，修筑九原城，臨河屬九原城之西部地。

　　漢武帝元朔二年，即公元前127年，武帝命大將軍衛(wèi)青統(tǒng)兵十萬(wàn)出云中（趙武靈王設(shè)置的云中郡，郡治在云中城，就是現(xiàn)今托克托縣古城鄉(xiāng)的古城），北伐匈奴，收復(fù)當(dāng)時(shí)被匈奴占領(lǐng)的黃河北河（烏加河）以南平原地區(qū)，稱“河南地”。漢王朝在河南地置朔方郡，下領(lǐng)十縣，臨河縣是其中之一。其縣城筑于今新華鎮(zhèn)境內(nèi)，隸朔方刺史郡統(tǒng)領(lǐng)。東漢末年，朝廷腐敗，匈奴再度南下。至獻(xiàn)帝建安年間，臨河縣廢。直至三國(guó)及晉初，臨河地區(qū)長(zhǎng)期為匈奴牧地。西晉永嘉以后，臨河地區(qū)又迭次為前趙、后趙、前秦、后秦、赫連勃勃夏屬地。

　　南北朝時(shí)，北魏政權(quán)設(shè)立鎮(zhèn)，臨河地域?qū)傥忠版?zhèn)轄區(qū)。隋初屬豐州，大業(yè)三年（607年）撤州置郡，屬五原郡。唐初隸關(guān)內(nèi)道，貞觀中改州置郡，屬九原郡。景龍二年（708年），張仁愿筑三受降城，臨河屬西受降城。宋、遼、金、夏時(shí)，皆為西夏屬地。元滅西夏，設(shè)云內(nèi)州，臨河地區(qū)屬云內(nèi)州之大同路。明初，地屬寧夏衛(wèi)。未幾，即入北元蒙古部屬。北元中興之主阿拉坦汗曾駐牧河套地區(qū)。清初，分屬伊克昭盟鄂爾多斯左翼后旗和右翼后旗。乾隆以后，置道設(shè)廳，隸歸綏道薩拉齊廳。光緒二十七年（1901年）隸五原廳。民國(guó)初年，改廳為縣，屬五原縣。民國(guó)十四年（1925年），析五原縣豐濟(jì)渠以西地置臨河設(shè)治局（籌備局），筑城強(qiáng)家油房（今城關(guān)鎮(zhèn)），直隸綏遠(yuǎn)省。民國(guó)十八年（1929年）10月升格為縣。1949年9月19日，綏遠(yuǎn)省國(guó)民黨軍政當(dāng)局宣布起義，臨河縣屬綏西專員公署。1954年，綏遠(yuǎn)省與內(nèi)蒙古自治區(qū)合并。同年，陜壩專員專署改稱河套行政區(qū)，隸屬未變。1958年河套行政區(qū)與巴彥淖爾盟合并，臨河縣隸屬巴彥淖爾盟。1984年12月11日，臨河縣改為縣級(jí)市。2004年，巴彥淖爾撤盟設(shè)市，臨河市更名為臨河區(qū)。

　　臨河縣城原名叫強(qiáng)家油房，住戶僅強(qiáng)姓一家，平日以榨油賣油為業(yè)，故稱之為強(qiáng)家油房。其舊址就是當(dāng)時(shí)東北角的一個(gè)大營(yíng)房。據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)載：民國(guó)十四年，西北軍進(jìn)駐綏遠(yuǎn)，綏遠(yuǎn)當(dāng)?shù)溃ü俾殻┤问捳皴?926年參加五原誓師，被委任為宋哲元之西路軍軍法處長(zhǎng)）為臨河設(shè)治局局長(zhǎng)。下設(shè)民政、財(cái)務(wù)、建設(shè)、教育和承審處。劃設(shè)4個(gè)區(qū)、23個(gè)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、356個(gè)村。蕭上任伊始，抱進(jìn)取之壯懷，負(fù)建設(shè)之全責(zé)，以設(shè)治局住址強(qiáng)家油房為原案，親自測(cè)量定向，辨方立位，確定城基地址，劃定城基地20余頃，并為城的四門命名，東曰翼綏、南曰安瀾、西曰通寧、北曰敷化。出高價(jià)收買民間地產(chǎn)，民眾爭(zhēng)相獻(xiàn)納。劃地基、定民舍，限期建筑。又將縣城分為經(jīng)路四條、緯路二十四條，還將壇廟、學(xué)校、官舍等規(guī)劃得井井有條。為確保工程順利進(jìn)行，成立了董事會(huì)，當(dāng)時(shí)四個(gè)區(qū)的區(qū)長(zhǎng)——楊春林、李增榮、傅正業(yè)、陳占才均為董事。他們積極參與城垣的建設(shè)，可謂“大者總其成，小者執(zhí)其藝，披星而作，戴月而息”。計(jì)時(shí)三月有余，筑室百余間。建筑時(shí)期，當(dāng)?shù)厝吮甲呦喔妫皝?lái)觀看。可惜時(shí)入隆冬，筑城未到一半，中途停工。

　　待民國(guó)十六年夏，呂咸接任局長(zhǎng)。鑒于城垣三尺、難以起到防御作用的實(shí)際，特意召開(kāi)地方行政會(huì)議，以建城為先務(wù)，設(shè)立了城工建筑處。鄉(xiāng)紳李增榮負(fù)責(zé)安排部署工作，董事王侶輔佐。分工辦事，各區(qū)董事分別負(fù)責(zé)。呂局長(zhǎng)早作夜巡，督促不停。各董事群力并進(jìn)，各司其職，始終做到了“工無(wú)曠，料無(wú)減，費(fèi)無(wú)糜”。經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的施工，大功告成。這次筑城，共支款一萬(wàn)八千元（銀元），由地方節(jié)省下的賦捐來(lái)補(bǔ)用，沒(méi)有加重百姓的負(fù)擔(dān)。

　　民國(guó)十七年秋，黃彥邦任局長(zhǎng)主持工作。因縣西城頻遭水患，倡議加修護(hù)城壩，同時(shí)補(bǔ)筑城墻。議事剛定，黃彥邦很快就離任了。繼任者為彭繼先，他竭力主張?jiān)h任汪治泉區(qū)長(zhǎng)為補(bǔ)城修壩的工程經(jīng)理。于是，修城工作彌補(bǔ)其殘缺，將渠壩培高增厚。在彭繼光的謀劃領(lǐng)導(dǎo)下，在各鄉(xiāng)紳的協(xié)力贊助下，工程圓滿竣工。從此，金湯鞏固、堤防永安。臨河縣城初具規(guī)模。