時間帶走了歲月，帶走了一代代人的青春，帶不走的卻是承載著河套人艱苦奮斗、矢志不渝挖總干渠、總排干的那些深刻記憶。從箱底找出珍藏47年，已經微微泛黃、手掌大小的本子，臨河的楊文藝輕輕地翻開，找到了1976年他在本上，為挖完渠坐在堤壩上休息的聶三生畫的簡筆畫。一幅簡單的畫，記錄下了當時挖渠的場景、人們休息時的身影，那些簡樸的線條仿佛將人們又帶回到了那個激情燃燒的年代。

1975年寒冬，滴水成冰。家住原臨河縣烏蘭公社新豐五隊的楊文藝還是個23歲的年輕小伙子，在接到擴建疏通總排干的號令后，和哥哥楊文忠及村里的年輕壯勞力全部整裝出發，來到了原杭錦后旗團結大隊的排干工地。出發時，楊文藝穿上了御寒的羊皮襖和厚棉鞋。

那個冬天，他們的住處是臨時搭建的帳篷，距離施工工地四五里，民工很多，炕上人擠人，擠不下的在地上穿著棉衣席地而睡。盡管數九寒天、受凍挨餓，但是，擔土的、上土的，握鐵釬的、掄大錘的……大家抱著改善生產條件多打糧食的信念，仍干得熱火朝天。

“我一共上了兩次排干，記得剛上排干時，地上全是濕泥，擔一擔凍土要倒在五六米遠外渠陂外的岸臺上，倒土時籮頭里的土都倒不干凈，泥土全粘在了浸濕的籮頭上，特別沉，膝蓋以下的褲子、鞋都是濕的，凍得腳和小腿都沒知覺了，但沒有一個人喊累。在那樣艱苦的環境下，大家干得特別起勁兒，直怕自己落后。”從小愛寫寫畫畫的楊文藝是村里的“文化人”，當時村里沒幾個識字的，他走到哪兒都會隨身背一個包，包里裝著幾本書和一個小本子，他會把所見所聞寫畫在本子上。楊文藝小學時字寫得好，愛出板報，老師給了他幾張字貼，他就沓住寫，慢慢他的字也變好看了。在烏蘭鄉，楊文藝教過小學語文和初中的美術，是學校里非常受歡迎的老師。逢年過節，村里人需要寫對聯，他家早早地排起了長隊，得給鄰居們寫好幾天才能寫完。有一次，村里鄰居的臺灣親戚寄來了一封信，信上的字全是繁體字，好多念過書的人都不認識，不知道信里說了啥，最后找到楊了文藝才讀懂了信。年輕時，楊文藝愛看書、愛寫寫畫畫的習慣，村里人都知道，這也為他后來走上藝術道路打下了堅實的基礎。

在重體力、條件艱苦的環境下，楊文藝成了民工隊伍里“不一樣”的存在。休息時，民工們喜歡拉家常逗樂，楊文藝則喜歡沉浸在閱讀書籍、學習中。“1976年第二次上排干時，有一次休息時，同村的聶三生剛坐在堤壩上，我感覺挺有趣的，掏出隨身帶的黃皮小本，為他畫了簡筆畫，沒想到47年過去了，這個小本還能再被找出來。”站在市美術館里，楊文藝將小本遞到記者手中，翻開畫的那頁，記者看到，雖說只是簡簡單單的幾筆，但將畫中的聶三生勾勒的非常形象、生動。楊文藝說，要不是這次“千年基業鯀禹相繼——總干渠總排干工程基層一線人物展”開展，讓他想起了當年挖排干時的事情，估計這個小本子也沒這么快被找到，雖然現在我們的生活都變好了，但當年的這些與挖渠有關的，像口號、文件、工具等能保留下來仍非常珍貴。

1987年，楊文藝為了記錄挖總排干時大家的昂揚斗志，重溫那段激情燃燒的歲月，在家中又寫下了這樣一首詩：

訴衷情

當年大戰總干溝，汗濕夾背流。

寒冰凍石難撬動，重錘砸不休。

糜米飯，咸芋頭，樂悠悠。

此生難忘，百里長溝，萬眾爭優。

楊文藝回憶說，挖排干時，他的工作從老師轉成了鄉里的水利技術員，期間，帶領測繪組成員，為市、鄉干、排水利配套工程的測量、設計、制圖等做了大量的工作，并參加了原臨河縣土壤普查工作。從鄉里、縣里到市里，他在水利系統工作了12年，中途他報名參加了函授大學，從未放棄自己的藝術愛好，只要有時間，就不忘練習書法、畫畫。

“現在的總排干、總干渠風景如畫，河套地區處處是良田，我的許多書法、繪畫作品里都有展現，現在的美好離不開老一輩人不計報酬、無怨無悔的付出。”站在展廳里，楊文藝仔細地看著每一幅展出的當年挖總干渠、總排干的一線人物，了解了他們每個人獨屬于自己在總排干上敢想敢干、苦干實干、“戰天斗地”的故事。如今在藝術道路上小有成就的他，回首過往，打心底感謝自己當初在艱苦的環境里，仍能保持對藝術的熱愛和勇敢的堅持。